《林海伦的博物学》
原创系列之八十三
图文/林海伦
编辑/小山
图片来源见LOGO
今年正月初八那天，天空晴朗，正是观察天上星座的绝佳时机。在城市里要观看星星，只有等到天空特别澄澈之时，通常因为天空受城市光污染而无法进行。
那天晚上9点以后，我站在自家的7楼阳台上，向南方的天空仰望，这时大犬座的天狼星高挂天际，十分醒目。天狼星是全天空最为明亮的恒星，此时它的星光在闪烁，明显与金星、木星、火星和土星等的行星不同。行星是不会闪烁的，恒星一定会闪烁，这是天文学的常识。天狼星的上方猎户星座的3颗腰带星也是清晰可见，这样的星空景象在近期虽然是天天如此，但要看得特别清晰也是很难得的。
在我们的正南方接近地平线的上方，有颗十分明亮的老人星
用望远镜观察或视力好的人，能看到五光十色的灿烂星光
我继续向南方的天空搜寻，在接近地平线的楼顶上方天空中，有颗明星在闪光，难道这就是传说中“吉星高照”的那颗“吉星”吗？于是我返回室内查看星图，果然在大犬座的下方不远处是船底座的α星，中国民间称这颗全天空第二明亮的恒星为“老人星”。据说，能看到老人星的人便会成为幸运之人。我又拿来*用望远镜来观察这颗老人星，只见这颗吉星在不断地变化颜色，真正的五光十色在这儿被我亲眼所见，太神奇了！
用光学加数码变焦后拉近后拍摄到的老人星照片
这就显现出一个圆盘，像个月面
后来，我开始对这颗难得看到的明星进行了拍摄记录。由于星星的光线相对于日光来说是十分微弱的，用自动曝光的快门速度是1秒钟。我将相机靠在拦杆上，尽量固定相机，居然拍摄到的照片没有多少晃动的迹象。在电脑上将照片放大后，发现老人星的脸庞真的像个老人的脸。
由于老人星位于南半天空的南纬53度，而我们宁波则处于北纬30度的位置，53+30=83度。我们的最大视角只有南北各90度，因此，理论上讲老人星给我们观察的视角度只有7度。而实际上，由于地平线的各种阻挡，比如山峰、建筑物等，还有空气中的尘埃，都会让我们看不到它。
对用光学加数码变焦后拉近后拍摄到的老人星照片
再进行放大后看到的图像，真的像个老人的脸
另外，老人星在天空中出现的持续时间不过短短的2小时左右，稍不留意它就会钻入地平线以下。由于老人星的高度角接近地平线，因此我们看到的老人星的光线是要穿越很厚的大气层的，光线在穿越数十倍的大气厚度的空气时，就会发生色散作用，自然会出现五光十色的奇特的星光现象。
据我观察，最近几天的观星条件应该是十分理想的，从晚上8点到10点时段都能看到老人星。如果天空比较晴朗，在空旷的田野或屋顶等地都是有希望用肉眼看到这颗吉星的。由于观察老人星的时间一般在每年的1—3月这个时间段内，错过就又要等上一年的时间。请大家好好把握望一眼吉星的机会的，让我们每个人在新的一年里都能交上鸿运。
据资料记载，老人星是南天星座船底座中最亮的一颗呈青白色的F型超巨星，我国南方可以看到它在近地平线处出现。光度为太阳光度的倍，质量为太阳的9.5-12倍。老人星半径约为万公里，绝对星等-5.53等。该恒星难以观测到，光度很难测定。20世纪测出其距地球光年。经过依巴谷卫星测量其直径是太阳的70倍以上，距离光年。老人星隶属于船底座，由于位置太偏南，在我国北部是观测不到的，只有在长江流域及以南的地方，才能在短暂的时段里在南天的低空看到它，因此人们称它为“南极老人星”“南极仙翁”。
老人星为青白色，亮度仅次于天狼星。中国南方可以看到它在近地平线处出现。老人星，大多数情况下则借指老年人。与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。老人星(船底座中的一等星，为天上第二明星)，是船底座中最亮的一颗星星。据信它的英文名字(Canopus)得名自搭载希腊*队远征特洛伊城的船长。在太空时代之前，人类难以计算老人星的距离，因此推测它有光年之远。老人星是光年距离之内，发光能力最强大的一颗恒星。
林海伦年2月17日
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