彼岸花分为红色、白色、*色三种，传说，红色彼岸花盛开于地狱，白色彼岸花绽放于天堂。
彼岸花在中国被叫做金灯、赤箭或者无义草。最早见于唐代。彼岸花是日本对金灯的译名，是因为彼岸花有*，吃了会中*而死。
代表着不祥的彼岸花我们通常指的是红花石蒜。而常见和白花石蒜和的*花石蒜不能算是真正意义上的“彼岸花”，它是彼岸花的近亲，也是另一种著名的观赏花名为忽地笑，又名铁色箭。忽地笑和彼岸花十分相像，但是花期不同，寓意也不同，忽地笑的花语是：幸福、愉悦和惊喜。
目前广泛分布于东亚各地，在越南、马来西亚等国也有分布。日本现在的品种推测为两千多年前，自中国运到北九州岛。为石蒜科多年生草本花卉。花如龙爪。具鳞茎，形如洋葱头；叶丛生，细长尖端，状似蒜叶，肉质、带形、青绿色具白粉；花萼单生，顶生伞形花序。夏秋之交，花茎破土而出，伞形花序顶生，有花5至7朵，红艳奇特（除红色外还有白色品种），花瓣反卷如龙爪。
农村这这种植物先开花后长叶，冬天叶子不落，夏天叶落休眠。由于花和叶子不能见面的特性，石蒜又被称为“无情无义”的花
野生品种生长于阴森潮湿地（坟墓或乡间小路边），其着生地为红壤，因此耐寒性强，喜阴，能忍受的高温极限为日平均温度24℃；喜湿润，也耐干旱，习惯于偏酸性土壤，以疏松、肥沃的腐殖质土最好。有夏季休眠习性，极易繁殖，通常一颗石蒜极易发展成一片石蒜。