洋葱，别名元葱、玉葱、洋葱头等，是石蒜科葱属的二年生草本植物。原产亚洲西部高原地区，在西汉时期即已经过丝绸之路传入中国，故亦称“胡葱”。我国正式引入育成品种是近百年的事。现我国栽培洋葱主要分布在山东、江苏、甘肃、云南、四川等地。洋葱在全世界有广泛栽培。
洋葱的根为弦状须根。茎短缩为茎盘。叶片浓绿，圆筒状，中空，表面有蜡质；叶鞘肥厚呈鳞片状，密集于短缩茎的周围，形成鳞茎（俗称葱头）。表皮可分白、*、红三色。伞状花序，白色小花。蒴果。种子盾形，黑色。
洋葱的须根系较弱，故没有较强的吸收能力，因而具有喜湿、喜肥，不耐高温、强光、干旱和贫瘠的特性。洋葱对土壤的适应性较强，以肥沃疏松、通气性好的中性沙质壤土为宜。
洋葱多以种子繁殖。洋葱属长日照作物，花果期5～7月，各地因纬度不同而花期有差异。
洋葱在我国入药记载始见于《药材学》。《草药志》载:“葱头能使秃头长出毛发,治痉挛和疯狗咬伤,预防普通感冒,使容色净美,消除关节炎,减轻高血压,有助于消化。”
中医认为，洋葱性温，味辛辣,无*。具有理气宽中、健胃、降脂、降血压等功效。
洋葱除含蛋白质、粗纤维、糖类外,还含有丰富的胡萝卜素、维生素A、B1、B2、C、挥发油、钙、磷、铁、硒、氨基酸、咖啡酸、柠檬酸、苹果酸、栎皮素等。
洋葱具有抗菌、降血脂、降血压、加强心脏功能、预防动脉硬化和心肌梗塞、防治癌症的作用；若与大蒜同食还可抑制血糖升高；洋葱还有治疗和预防感冒、促进胃液分泌等作用。
洋葱之所以能防癌抗癌，是因为其含有的“栎皮*素”和硒元素所致。“栎皮*素”是目前所知最有效的天然抗癌药物之一,可抑制多种致癌物质的活动,有阻止癌细胞生长的功能。洋葱中含有较多的硒元素，能抑制癌细胞的分裂和生长,降低致癌物质的*性。
洋葱有强烈的香气,，其肉质柔嫩多汁，辣味淡，即可生食、烹调成菜，又可作为调味底料,是深受大众喜爱的一种蔬菜。